科学家发现远古两栖动物新物种

乌黑同学

贵州省地质博物馆联合北京大学、美国加州大学戴维斯分校学者组成的国际合作研究团队，基于在贵州关岭县晚三叠世地层中发现的两件近乎完整的骨骼化石，发现距今约2.37亿年的两栖动物新物种——海异螈。

研究人员还复原出海异螈样貌：它身体扁平，身披厚重骨甲，头部宽扁，口宽大，鳃弓坚固发达。论文共同通信作者之一、北京大学教授江大勇介绍，在此之前，学界一直没有发现能够完全在海洋环境生存的两栖动物，而海异螈是截至目前已知的首个能完全生活在海洋环境中的基干两栖动物。

相关成果于北京时间10月27日在线发表于国际学术期刊《自然-生态与演化》。



据介绍，海异螈扁平的身形使其适宜海底生活，可藏匿于海底沉积物之中，厚重骨甲能防止身体里的水通过皮肤流失，加上其成年个体仍保留鳃，可依靠鳃完成在水中呼吸，可能无需上浮到水面用肺换气。它依靠宽大的口部与坚固鳃弓，制造强大负压吞吸小型鱼类等，属于潜伏海底的伏击型猎手，这些生活习性与现生生物地毯鲨很相近。



研究最大的挑战，就是证明海异螈原本栖息于海洋，而非死后从陆地被水流搬运至海底埋藏。关键证据来自锶同位素分析：科研人员测试化石骨骼与围岩的锶同位素比值发现，海异螈骨骼保留了同时期海水的锶同位素信号，且与围岩数值存在差异。这说明该生物生前在海中生活，并与海水中的锶同位素比值达到平衡，埋藏和成岩过程并未受到沉积物明显干扰。

还有多项证据相互印证。比如，两件标本保存完整，易脱落的远端指骨多数保存，这种埋藏状态说明遗体没有经过远距离搬运，属于原地或近原地埋藏。



此外，关岭地区岩相古地理重建表明，该化石点位距离当时最近的古岛屿不少于30公里。同一地点、同一地层还产出邓氏贵州鱼龙等大型海生爬行动物化石。这说明海异螈与鱼龙、海百合等伴生，共同构筑起二叠纪末生物大灭绝之后复苏的三叠纪海洋生态系统。

综合古生物形态学、比较解剖学、埋藏学、沉积学、同位素地球化学等多学科证据，研究团队最终确认：海异螈是真正的海洋两栖动物。海异螈两件化石标本现收藏在位于贵阳市的贵州省地质博物馆。